В период Культурной революции в Китае проводились чистки, направленные против интеллигенции, не поддерживавшей идеи Мао. Астрофизик Е Вэньцзе стала свидетельницей гибели отца и решила отомстить виновным. В это время её привлекли к проекту по поиску внеземной жизни, где учёные зафиксировали сигнал с угрожающим содержанием. Несмотря на предупреждение, Е Вэньцзе отправила ответный сигнал, рассчитывая использовать контакт для осуществления мести.
Спустя десятилетия по всему миру начинается волна самоубийств среди ведущих учёных, которые утверждали о достижении пределов познания Вселенной. Физик Ван Мяо присоединяется к расследованию этих событий. Учёные и военные приходят к выводу, что некто целенаправленно тормозит развитие земной цивилизации. Все погибшие учёные перед смертью наблюдали обратный отсчёт времени, аналогичное видение появляется и у Ван Мяо. Человечество готовится к возможному контакту с неизвестной формой жизни, природа и цели которой остаются невыясненными.
